Организация психиатрической помощи населению Орловской губернии началась с 1819 г., когда в структуре Приказа общественного призрения был открыт «дом умалишенных» на 60 коек. В 1867 г., хотя это небольшое психиатрическое отделение было передано в ведение Орловского земства, больные продолжали находиться в нем в тяжелейшем положении (плохие санитарно-гигиенические условия и питание, отсутствие необходимой медицинской помощи, широкое использование различных способов стеснения больных и т. п.). «Дом умалишенных» был постоянно переполнен. Если в 1875 г. в нем находились 345 душевнобольных, то в 1884 г. — уже 432. Летальность была очень высокой и составляла почти 20%.

Орловское земство неоднократно предпринимало попытки улучшить положение больных, но все усилия были тщетны. Наконец, в 1884 г. Орловское губернское земское собрание ходатайствовало перед правительством Российской империи о выделении денежной субсидии на строительство новой психиатрической больницы. В апреле 1893 г. была открыта кредитная линия в размере 125 000 руб., что составляло половину стоимости всего строительства. В том же году земская управа обратилась к нескольким известным русским психиатрам с предложением возглавить возведение новой психиатрической больницы в Орловской губернии. После ряда консультаций земство остановило выбор на кандидатуре доктора медицины П.И. Якобия, который в июне 1893 г. приступил к работе в должности старшего врача психиатрического отделения губернской больницы, тем самым став первым в Орле врачом-психиатром. В том же году П.И. Якобий представил земской управе докладную записку «Преобразование психиатрического отделения Орловских богоугодных заведений», где предложил идею создания загородной психиатрической больницы-колонии с сельскохозяйственными угодьями, состоящей из нескольких павильонов, на 40—50 пациентов.

Выполняя постановление Орловского губернского земского собрания, земская управа приняла решение о строительстве пяти каменных павильонов и двух деревянных флигелей для новой психиатрической больницы на 300 коек. Для этих целей в феврале 1894 г. за 38 000 руб. было куплено имение «Кишкинка», принадлежавшее помещику Зобницкому, расположенное в 8 верстах от Орла. Проект строительства больницы был составлен архитектором И.Н. Виноградским и П.И. Якобием. Началось строительство психиатрической больницы с переоборудования под больничные нужды барского дома, состоящего из 25 комнат. Сюда же были переведены из городского отделения и первые больные.

Параллельно с подготовкой к строительству новой психиатрической больницы в течение 1894 г. в штат лечебницы были зачислены 4 врача-психиатра: доктора медицины Л.Л. Дорошкевич и Р.Ю. Шнейдер, а также А.А. Литкенс и С.И. Чеботарева.

Больница открылась 3 августа 1894 г. К концу 1894 г. закончилась постройка двух деревянных павильонов. В 1897 г. на территории поселка «Кишкинка» были выстроены два каменных павильона, а в 1902 г. — еще три новых лечебных корпуса. Таким образом, Орловская земская психиатрическая больница (ОЗПБ) Святого Духа была построена в течение 8 лет (1894—1902).

В 1898 г. в жизни больницы произошло знаменательное событие: ее посетил великий русский писатель Л.Н. Толстой, работавший в это время над романом «Воскресение».

П.И. Якобий был убежденным сторонником использования наиболее гуманистических систем — нестеснения (no restraint) и открытых дверей (open door system) в отношении душевнобольных. В мужских и женских павильонах больницы двери не запирались, были упразднены дневные дежурства персонала. Решетки, ограды и какие-либо другие меры стеснения (в том числе фиксация) душевнобольных отсутствовали. Все внутриотделенческие работы выполнялись пациентами. Несмотря на столь обширную свободу, побегов из психиатрической колонии практически не было.

Буквально с первых дней работы ОЗПБ большое внимание в ней стало уделяться трудовой занятости пациентов. Обосновывая широкое внедрение занятости пациентов трудом, П.И. Якобий (1895) писал: «…занятие физическим трудом служит одним из могущественных средств при лечении психически больных. Систематически организованный труд в высшей степени дисциплинирует больных, поддерживает во всем заведении строго образцовый порядок и способствует правильной регламентации жизни в нем. Незанятый и дурящий от скуки и праздности умалишенный несравненно опаснее занятого и работающего».

Работая в Орле, П.И. Якобий написал и издал почти 700-страничную книгу «Основы административной психиатрии»^​1​᠎, пронизанную человеколюбием по отношению к душевнобольным и борьбой с любыми проявлениями так называемой «полицейской психиатрии» (термин использован П.И. Якобием).

Как отмечалось выше, к 1902 г. основные строительные работы в больнице были закончены и П.И. Якобий сконцентрировал свои усилия на создании так называемых эвакуаторных путей по выведению из отделений хронических больных, которые не нуждались в лечении. Во-первых, в помещении прежнего городского дома умалишенных он создал психиатрическую богадельню на 140 мест и отделил таким образом богадельное призрение от психиатрической больницы, которой вменялись только лечебные функции. Во-вторых, предложил платить по 5 руб. крестьянским семьям, которым больница возвращала их душевнобольных невыздоровевшими. Этот способ выведения хронических пациентов он считал самым простым, дешевым, действенным и в сущности корректным и нравственным. «Практика показала, — писал П.И. Якобий (1900), — что в большинстве случаев крестьянские семьи забирают душевнобольного, но при условии, если семья получит возможность прокормить его». Якобий констатировал: «…если мы возвратим семьям 250 больных — то в масштабах больницы эта цифра будет огромной». Третьей мерой, использованной П.И. Якобием для решения проблемы переполнения психиатрической больницы, был патронаж посемейного призрения.

Для П.И. Якобия все перечисленные организационные мероприятия были логичными, так как все годы, в течение которых он возглавлял орловскую психиатрию, он боролся с переполнением психиатрической больницы. П.И. Якобий (1902) отмечал: «… в России Орловская больница стала первой, вышедшей на этот путь организации… и она единственная, не представляющая переполнения».

В июле 1903 г. П.И. Якобий после ряда конфликтов с Орловским земством оставил пост директора ОЗПБ и уехал в Харьков. Его приемником и продолжателем реформ стал старший ординатор больницы — И.С. Герман, который проработал в этой должности 25 лет (1903—1928). Одной из основных его заслуг стала замена мужского надзирательного персонала женским.

В начале XX века положение Орловской земской психиатрической больницы стало ухудшаться. Это было связано с началом русско-японской войны (1904—1905), что сильно повлияло на весь уклад больничной жизни: психиатрический стационар начал заполняться не только пациентами, страдающими психическими расстройствами, но и лицами, участвовавшими в боевых действиях (травмы головного мозга, реактивные и невротические состояния). Переполнение больницы увеличивалось с каждым годом. Если в 1900 г. во всех подразделениях ОЗПБ находились 469 больных, в 1902 г. — 491, то в 1905 г. — 625. Это вынудило И.С. Германа поставить перед Орловским земством вопрос о необходимости увеличения числа коек в психиатрической больнице. Специальной комиссией была составлена «Программа расширения психиатрической больницы Св. Духа», рассчитанная до 1924 г. Планировалось довести увеличение коечного фонда ОЗПБ до 550 коек, а общее число психиатрических коек в губернии до 1000 (с учетом их децентрализации). Однако реализации этих планов помешала начавшаяся в 1914 г. Первая мировая война. На территории ОЗПБ был развернут госпиталь (два лечебных корпуса больницы на 100 коек) для душевнобольных солдат, который возглавил сам И.С. Герман.

В 1916 г. возникли новые проблемы с размещением пациентов — сгорел один из лучших лечебных корпусов. Переполнение больницы и невозможность соблюдения санитарно-гигиенических условий привели к тому, что в городской богадельне вспыхнула эпидемия брюшного тифа.

Советский период начинался с тяжелых событий: произошедшая Октябрьская революция, продолжающаяся Первая мировая война и начавшаяся гражданская значительно ухудшили положение психиатрической больницы. Свирепствовали голод, разруха, инфекционные болезни. Финансирование психиатрической лечебницы практически прекратилось. В апреле 1919 г. Орловский губисполком принял решение о сокращении персонала в городской богадельне, а в мае 1919 г. — ее переводе в поселок Кишкинка.

И.С. Герман руководил Орловской психиатрической больницей вплоть до своей кончины 25 января 1928 г. После его смерти исполняющим обязанности старшего врача губернской психиатрической больницы был назначен ординатор С.С. Блохин.

Заметим, что на судьбу больницы в 1918—1921 гг. большое положительное влияние оказала деятельность Д.И. Азбукина (1883—1953), который возглавлял отдел психиатрической помощи Орловского губздравотдела. Он был уроженцем Орла, в будущем — видным отечественным дефектологом и психиатром, член-корр. АПН СССР, создателем дефектологического факультета Московского государственного педагогического института им. В.И. Ленина. Д.И. Азбукин был также одним из учредителей Орловского государственного университета, где заведовал кафедрой психологии и психологической лабораторией. Профессиональная деятельность Д.И. Азбукина была высоко оценена директором Московской психиатрической клиники, профессором П.Б. Ганнушкиным.

В 30—40-е годы психиатрическую больницу возглавляли Е.Д. Левикова, М.И. Христова, П.П. Овчаренко, Н.Э. Кляус и др. Врачами-психиатрами, работавшими в те годы в Орловской психиатрической больнице, были П.П. Шрейдер, М.К. Кокин, Э.Б. Кокина, А.Н. Жихарев, Ц.З. Каминская, А.Л. Дубович, М.А. Панкова и др. Они вводили новые методики активной терапии психически больных: лечение длительным сном, церебротоксином, сульфазином, инсулино-коматозной терапией.

Тяжелые дни пережила Орловская область с 3 октября 1941 г. по 5 августа 1943 г. — почти 2 года продолжалась ее оккупация гитлеровскими захватчиками. В апреле 1942 г. психиатрическая больница была превращена в немецкий военный госпиталь, а самые тяжелые находившиеся в ней пациенты выведены из поселка Кишкинка в находящуюся по соседству Биофабрику. В дальнейшем они были уничтожены в газовых камерах. Остальные больные самостоятельно покинули больницу и разбрелись по окрестным деревням и селам.

В августе 1943 г., сразу после освобождения Орла, началось восстановление разрушенной больницы. В эти годы главными врачами были А.А. Беляев, Е.П. Рябцев, С.Н. Самуйло, А.Л. Дубович-Кабина. К началу 1945 г. штат медицинских работников составил уже 182 человека (13 врачей, 29 медсестер, 134 санитарки). Увеличилось и число больных: если в 1943 г. этот показатель составлял 31 пациент, а в 1944 г. — 163, то в 1945 г. — 938.

В начале декабря 1947 г. новым главным врачом больницы была назначена А.Л. Кофман, под руководством которой продолжилась активна работа по восстановлению нормальной послевоенной жизни и работы областной психиатрической больницы. В 1949 г. больница была полностью электрифицирована, в 1950 г. телефонизирована; значительно улучшилось питание больных.

В 1951 г. приказом облздравотдела больница была переименована в Орловскую областную психоневрологическую больницу (ОПНБ).

1952 г. стал переломным, определившим движение психиатрической больницы от интенсивной работы по восстановлению последствий войны к утверждению в статусе высокоэффективного лечебного учреждения областного уровня. К концу 1952 г. в больнице было развернуто 11 отделений на 700 коек.

В 1954 г. главным врачом Орловской ОПНБ был назначен М.К. Кокин. В период его руководства была значительно улучшена лабораторно-диагностическая база: создана биохимическая лаборатория, закуплено новое рентгеновское оборудование, созданы физиотерапевтический и стоматологический кабинеты.

В 1955 г. больница приступила к реализации приказа МЗ СССР № 140 от 23.02.53 «Об улучшении внебольничной психоневрологической помощи». В связи с этим в целях организации помощи психически больным, проживающим в сельских районах области, в Орловской ОПНБ был подготовлен план лечебно-консультативной и организационно-методической помощи врачам сельских районов региона по выявлению, учету и лечению лиц, страдающих психическими расстройствами. За 29 районами Орловской области были закреплены наиболее опытные и квалифицированные врачи-психиатры психоневрологической больницы. В результате накопления информации о выездах врачей-психиатров в районы области, в ОПНБ на каждый из них заводился «медицинский паспорт», хранящий сведения о всех психически больных района и проведенных в районе лечебно-консультативных, экспертных и профилактических мероприятиях. Большую помощь врачам больницы в этой работе оказывали сотрудники Центрального института психиатрии МЗ РСФСР.

На фоне явных положительных изменений, происходящих в работе ОПНБ по организации психиатрической помощи населению области в 50-х годах, критическим оставалось положение в психиатрическом стационаре. Загруженность психиатрической койки в 1953—1960 гг. ежегодно увеличивалась, достигнув в 1960 г. показателя в 173,3%. В 1960 г. в больнице находились 583 психически больных с длительностью пребывания в ней больше года; «оседание» психически больных в ОПНБ составляло около 100 человек в год.

В 1959 г. был принят план перспективного развития Орловской ОПНБ, позволивший существенно улучшить материально-техническую базу больницы и социальный облик больничного городка в п. Кишкинка. Министерством здравоохранения РСФСР и Орловским облисполкомом утвержден план строительства двух новых лечебных корпусов на 300 и 200 коек, двух многоквартирных жилых домов для медицинских работников, детского сада, патологоанатомического корпуса, пищеблока, прачечной, котельной на газовом топливе, водонапорной башни, водопровода, канализации с 2 станциями перекачки до Орла (10 км) с выходом в очистные сооружения города и подъездной асфальтированной дороги от Орла до психбольницы (10 км). С вводом в строй новых лечебных корпусов коечный фонд составил 1375 коек. В 1967 г. было развернуто отделение на 75 коек в селе Маяки Хотынецкого района. Оно просуществовало около 10 лет — до 1976 г., когда было отремонтировано переданное больнице здание бывшей школы в деревне Киреевка Лошаковского района. В ноябре 1967 г. больнице было возвращено ее прежнее наименование — Орловская областная психиатрическая больница (ООПБ).

После смерти М.К. Кокина в 70—90-е годы главными врачами ООПБ были П.А. Яковлев, С.А. Новиков, Е.Я. Ткачев, В.А. Пронин. В 1992 г. главным врачом был назначен Н.В. Путилин, а в 2015 г. К.Е. Бобраков.

Кризисные 90-е годы XX столетия отразились и на работе больницы. Сложилось крайне напряженное положение с финансированием крупнейшего в области лечебного учреждения. Выделяемых средств не хватало на самое необходимое: медикаменты, питание для больных, заработную плату персонала. Однако в эти трудные годы больнице удалось сохранить самое главное — квалифицированный кадровый состав. Более того, были открыты два новых отделения. Большое внимание уделялось интенсификации лечебного процесса, внедрению современных психофармакологических препаратов, а также методов психосоциальной реабилитации и психотерапии. В целях рационального использования коечного фонда администрация больницы на протяжении ряда лет стала проводить политику планомерного снижения его численности. Так, если в 1997 г. в ООПБ было развернуто 1435 коек, в 1998 г. — 1255, в 2000 г. — 1160, то в период с 2002—2013 гг. — 1020. В конце 90-х годов новые терапевтические подходы в психиатрии потребовали интенсификации лечебного процесса. Встал вопрос о ведении больных специалистами полипрофессиональных бригад. Штат больницы начал постепенно пополняться медицинскими психологами, специалистами по социальной работе и врачами-психотерапевтами.

В 2004 г. Орловская областная психиатрическая больница стала клинической базой кафедры психиатрии медицинского института Орловского государственного университета, возглавляемой профессором М.А. Некрасовым. С 2006 г. начата подготовка выпускников этого института в клинической интернатуре. За эти годы обучение в интернатуре прошли более 60 человек, что позволило практически удвоить количество врачей-психиатров в Орловской области.

Активизировалась научно-исследовательская работа психиатров области. В 2004—2013 гг. было опубликовано десять сборников трудов психиатров Орловщины под общим серийным названием «Орловские психиатрические чтения им. П.И. Якобия».

Сегодня больницу отличает сложившийся профессиональный коллектив: 2 заслуженных врача РФ, 7 отличников здравоохранения, многие сотрудники имеют высшие и первые квалификационные медицинские категории. Приобретается новое диагностическое оборудование. Отремонтированы и оснащены современной техникой кабинеты специалистов — окулиста, стоматолога, отоларинголога, гинеколога и хирурга.

В настоящее время построенная более 100 лет назад Орловская больница занимает достойное место среди специализированных лечебных учреждений Российской Федерации.